Nous nous permettons un petit retour en arrière pour présenter quelques belles photos des fonds marins dans les Abacos. En effet, au cours du mois passé dans cette partie des Bahamas, nous avons fait plusieurs sorties en apnée simplement pour la beauté de la chose mais aussi pour la chasse aux poissons. Nous y avons fait plusieurs sites incluant le Coral Garden près de Lynyard Cay, Man-O-War Cay, Green Turtle Cay, Treasure Cay, Powell Cay, Crab Cay, Manjack Cay, ...

Nous avons eu une superbe navigation dans le Gulf Stream avec des pointes de vitesse à 11 noeuds. Les vagues étaient grosses mais à intervalles suffisamment longs pour être confortables. Nous avons parcouru 230 miles nautiques en moins de 30 heures jusqu'à St-Augustine. On aurait aimé se rendre plus au nord mais la fenêtre météo s'est refermée. Le hasard fait tout de même bien les choses et nous apporte souvent de belles surprises.




Cet arrêt imprévu à St-Augustine, Florida nous a permis de revoir des amis rencontrés à Grenade. Bob, Molly, John et Catherine du catamaran Bendecida arrive le lendemain à Cap Canaveral, leur lieu de résidence. Nous sommes tous excités par cette opportunité et on décide donc de louer une voiture. Nous avons passé trois merveilleuses journées en leur compagnie. Au programme, visite du Kennedy Space Center, de Universal Island of Adventure à Orlando, shopping au plus grand magasin de surf du monde le Ron Jon Surf Shop ouvert 24/24 et journée de plage sous un soleil magnifique à Cap Canaveral. Encore de beaux moments inoubliables!

Journée au Kennedy Space Center:














Journée à Universal Studio Islands of Adventure avec John et Catherine:







Journée à la plage avec les amis de Bendecida:









De retour à St-Augustine, une autre belle surprise nous attendait. Voici que le voilier Marama est juste à coté de nous. Nous les avions perdus de vue depuis Turcs et Caïcos. Nous passerons quelques heures en leur compagnie. En plus, c'est la fête à Maxim-Émanuelle. Quelle coïncidence, nous avions passé la fête à Tristan avec eux aussi. Ce fût de courtes retrouvailles car nous reprenions la mer le lendemain, pour la fête des mères et nous avons été gâté. Un beau thon pour célébrer et la visite de dauphins. Génial! Il y a vraiment beaucoup de dauphins en Floride. On en voit presque à chaque heure.




On espérait une navigation de trois jours mais encore une fois dame nature ne coopère pas et la fenêtre s'est réduite à deux jours. Ce sera donc Wyniah Bay, Caroline du sud au lieu de Cape Look-out, Caroline du nord. Et comme les prévisions de vents ne sont pas favorables pour plusieurs jours, on prendra l'intracoastal pour avancer car la fin du mois arrive à grands pas et nous devons être au nord de Norfolk avant juin.

Sur le banc de la mer des Abacos aux Bahamas, un mois s'est passé à flâner doucement par petits sauts de puce, à découvrir près d'une quinzaine de nouvelles îles. Le beau temps était au rendez-vous, et l'eau exceptionnellement chaude et claire nous a grandement ravis. La pêche y a été fabuleuse et l'apnée incroyable. Le tout accompagné de visites de villages pittoresques et de belles rencontres. Que du bonheur!

Superbe navire à Tahiti Beach

Notre point d'arrivée dans les Abacos a été Lynyard Cay et nous nous sommes rendus jusqu'à l'extrémité ouest de Grand Bahama Island. Nos plus belles découvertes aquatiques ont eu lieu au Coral Garden à Sandy Cay, sur la barrière de récifs à l'est de Powell Cay où nous avons aperçu un requin nourrisse de plus de 10 pieds, et à Treasure Island Harbor et Manjack Cay pour les épaves. Les villages pittoresques Hope Town (Elbow Cay), Man-O-War (Man-O-War Cay) et New Plymouth (Green Turtle Cay) sont charmants. Et Marsh Harbor est le point de ravitaillement le plus abordable des Abacos où tout est hors de prix. Nos coups de coeur pour les plages sont décernés à Tahiti beach (Elbow Cay) et Treasure island beach. Gilliam Bay au sud de Green Turtle Cay est également magnifique. Mais en fait c'est beau partout et l'eau est spectaculaire et remplie d'étoiles de mer.

Tahiti Beach, Elbow Cay, en image ...








Nous avons beaucoup aimé Hope Town à Elbow Cay, un splendide petit village où les couleurs pastel, et l'esthétisme de son architecture sont mis à l'honneur.  C'est l'endroit de prédilection pour louer un cottage. Tout y est si coloré, si embaumé par le parfum des fleurs et les gens sont très sympathiques. C'est ici que se trouve le dernier phare fonctionnel des Bahamas et un des trois phares en bois au monde utilisant encore le kérosène. Chaque deux heures, le gardien du phare remonte les 101 marches pour redémarrer le mécanisme d'opération. La vue à 360-degrés au sommet est splendide.















À Treasure Cay Harbor les bateaux ancrés et sur une bouée ont accès à la piscine et aux divers services de la marina. Magnifique marina d'ailleurs, tout y est à proximité et on y passera deux délicieuses journées. Juste à l'entrée du canal se trouve une grosse barge échouée où foisonnent nombreux poissons. On y attrapera notre souper et la plongée en apnée a été dès plus intéressantes. Un face à face avec une tortue et la rencontre d'immenses poissons porc-épic ont comblé mes attentes de photographies. J'aurais bien aimé voir ces poissons se gonfler mais il faut dire que je n'ai pas cherché à les effrayer. J'étais plutôt fascinée par la danse circulaire qu'ils ne cessaient de faire devant moi pour se déplacer. Deux pieds vers l'avant, un pied vers l'arrière puis un tour complet et on recommence sans cesse. Des photos suivront dans une prochaine publication réservée aux nombreuses photographies sous-marines des Abacos. À seulement quelques minutes de marche de la marina, se trouve une plage réputée l'une des plus belles au monde. On y passera une magnifique journée en compagnie de Julianne, Patrick, Nicolas, Marie-Lou et Didier du voilier Le Second, une famille en sabbatique que nous avions rencontré à Tahiti Beach.

Volleyball sur Treasure Cay Beach ...








Une des raisons pour lesquelles nous voulions remonter les Bahamas par les Abacos est Green Turtle Cay. C'est là que Denis et moi nous sommes mariés il y a 20 ans. Alors en voiturette de golf on entreprend de refaire le tour de l'île ce qui nous a rappelé de beaux souvenirs. Les enfants ont eu leur première leçon de conduite en voiturette dans les chemins secondaires et ils se sont bien amusés. On s'est tous bien amusés en visitant le village de New Plymouth, les plages de Gilliam bay, Long bay et Coco point et bien sûr le Resort Bluff House où la cérémonie avait eu lieu. Puis c'est le retour au bateau ancré à White Sound où nous attendons une fenêtre météo pour traverser le Golf Stream jusqu'à Cape Look-out, en Caroline du Nord si possible.

New Plymouth

Coco Bay

Gilliam Bay

Whoaa!! Qui est au volant??!?

White Sound

Kitesurf dans le Huricane Hole de Green Turtle Cay, je me demande si quelqu'un a déjà fait du kite ici avant moi. Probablement pas!! Vent turbulent mais surface super lisse!

La tempête tropicale qui guette le nord des Bahamas depuis quelques jours ne cesse de perturber la météo et bien sûr change notre plan de navigation constamment. Nous étions partis de Green Turtle Cay la veille et voilà qu'au matin les prévisions météo sont moins bonnes que prévues. On decide d'essayer quelques heures quand même mais le vent est de plus en plus au près serré, inconfortable et ce n'est pas le Golf Stream encore. Notre option est donc de rebrousser chemin vers West-end Cay, à l'extrémité ouest de Grand Bahama Island. Nous y faisons donc un arrêt d'une nuit à Old Bahama Bay Marina!

Ol' Bahama Bay Marina en images ...






Au lendemain on repartira pour St-Augustine, où nous aurons une superbe navigation dans le Golf Stream avec des pointes de vitesse à 11noeuds, le vent ayant tourné au nord-est.

Nous sommes très en retard sur le blog.  Nous avons essayé de profiter au maximum de nos derniers moments dans les eaux limpides des Bahamas suivis d'un séjour en Floride et avons fait beaucoup de chemin récemment pour être aujourd'hui en Caroline du Nord.  Tout ça sous le joug d'une tempête tropicale qui est venue mêler les cartes du côté météo un peu trop tôt dans la saison!

Nous relaxons à la Marina River Dunes en ce moment. Nous y étions arrêtés aussi lors de notre descente au sud. C'est toujours aussi beau et agréable.  On ne peut qu'utiliser des superlatifs pour décrire cette marina. On y trouve une atmosphère de club privé, toutes les facilités d'un resort cinq étoiles et un niveau de propreté et de service inégalé. On rencontre bien d'autres navigateurs et visiteurs mais ce qui est le plus surprenant c'est qu'on s'y sent presque seul ayant la piscine pour nous pratiquement. Si on a besoin d'aller en ville, ils nous prêtent même une voiture. Vraiment inégalé!!!

Nous reviendrons sur les Bahamas et la Floride dans des posts que nous publierons bientôt, question de documenter notre aventure ...

Mis à part les plages idylliques et les eaux cristallines, nous avions souvenir aux Bahamas de mouillages difficiles dans des conditions de vents forts et contre-courants de marée. C'était l'hiver 2012-2013.

Peut-être est-ce la saison différente, ce printemps nous trouvons dans les Bahamas les mouillages les plus tranquilles et calmes qui soient! Nous dormons chaque nuit depuis déjà plusieurs semaines sans aucun roulis ni autres mouvements et en plus il ne vente à peu près pas. Les navigations sont agréables et rappellent souvent la voile sur le lac. Une belle saison quoi! Sauf que pour le kite, on repassera. Dommage, on comptait bien sûr les Bahamas pour faire du bon kite.

Donc au programme il y a eu la navigation sur le banc du côté ouest de Eleuthera avec quelques arrêts.












Gouvernor's Harbour



Governor's Harbour a été la première capitale des Bahamas. Très jolie baie en forme d'arc. Le village est pittoresque et on y retrouve plusieurs services dont une épicerie bien garnie mais combien dispendieuse. Nous y avons passé la fête de Pâques sur une belle terrasse. Sur le chemin menant au côté Est de l'île, nous avons pu admirer les jardins fleuris de nombreuses résidences dont certaines exhibaient une architecture du 17ième siècle. À seulement 20 minutes de marche se trouve donc l'une des plus belles plages de sable rose du monde, la "Pink Sand Beach". Elle est magnifique en effet, longue à l'infini et très large et il n'y a pas affluence ce qui la rend encore plus spéciale.











Son sable rose est doux et poudreux. Et on peut voir facilement le reflet de toutes choses sur le sable mouillé comme dans un miroir.










À notre arrivée, quatre chaises longues nous attendent. Nous sommes seules sur la plage. On se croirait dans un hôtel 5 étoiles. Il y avait bien un Club Med ici mais celui-ci a été détruit en 1999 par un ouragan. On y voit encore quelques murets de pierres et un bel aménagement de palmiers. C'est tout. Nous avons passé deux jours à cette plage de rêve et on s'est vraiment bien amusé dans les vagues. Le boogie board était à l'honneur. Une eau tellement claire aux teintes éblouissantes. Comme le voyage s'achève on essaye d'apprécier encore plus la beauté qui nous entoure et d'en profiter à chaque instant.






Tarpum et Alabaster bays

Parmi nos autres arrêts le long de la longue côte d'Eleuthera. Nous nous sommes arrêtés brièvement à Tarpum Bay ainsi qu'à Alasbaster Bay juste en face du resort Cocodimama tout en couleurs pastels d'ailleurs. On attend le vent de 20 noeuds prévu pour faire du kite mais il ne vient pas alors on continue notre route vers le nord. Le vent est suffisant pour se déplacer à voile mais pas assez fort pour le kite. Avec notre voilier on peut faire du 7 noeuds avec 13 noeuds de vent lorsque la vague est calme.


En route vers Hatchet Bay













Hatchet Bay

Eleuthera possède un grand nombre de cavernes, dont certaines sont impressionnantes et de classe internationale. La caverne de Hatchet Bay est la plus longue caverne des Bahamas. Elle est sous terre et compte deux sorties séparées par plus d'un mile de long. Quelle belle exploration, vraiment! On y a vu de nombreuses formations de stalagmites et stalagtites ainsi que d'immenses colonnes qui donnaient au lieu des allures de cathédrale. On aurait dit que les plafonds étaient recouverts de marbre. De toute beauté! Les gouttelettes d'eau en tombant recouvrent les murs et les plafonds de minéraux aux couleurs bleutées et rougeâtres. Quant à la diversité animale, on a observé des cheminées dans les plafonds remplies de chauve-souris qui s'activaient aux lueurs de nos lampes et de grosses coquerelles particulières semble-t'il aux cavernes d'Eleuthéra. Les murs et les crevasses révélaient des messages et dessins, certains datant des années 1870. D'autres messages par contre, plus récents du genre graffiti s'y trouvent également à quelques endroits surtout à l'entrée. Dommage! C'est un lieu où le temps semble s'être arrêté et dont la valeur historique et écologique est inestimable.

La caverne compte trois niveaux accessibles par une petite échelle en métal ou en bois. Le dernier niveau est immergé même à marée basse. On se retrouve donc les pieds dans l'eau dès le bas de l'échelle. Mais le coup d'oeil en vaut la peine. De prime abord on croirait la cavité sèche mais elle est remplie d'eau. Ce n'est qu'en scrutant avec la lampe de poche et en observant attentivement qu'on remarque le reflet du plafond dans l'eau. Vraiment impressionnant! C'est si tranquille. On y est seul et on ferme nos lampes pour se plonger dans la noirceur totale pendant quelques minutes, pour ressentir l'atmosphère fraîche et écouter le silence... Les photos ne rendent malheureusement pas hommage au lieu car le flash éclaire tout trop pour reproduire ce qu'on observant mais donnent tout de même un visuel sur la grandiosité de la caverne et de ses trésors. Parlant de trésors. Il paraît qu'un vrai coffre au trésor était caché dans cette caverne. Rumeur ou vérité! Et qui a été le chanceux, on ne sait pas.

Le site se trouve à environ 3 miles. On peut le faire à la marche sans difficulté car la route est plate mais ici les gens sont très sympathiques et toujours prêts à donner un lift. Faire du pouce à Éleuthéra c'est un bon moyen de transport rapide qui permet de connecter avec les locaux.

Une visite hors de l'ordinaire qui nous a plu énormément!

Encore une belle navigation hier alors que nous faisions les 60 miles séparant Eleuthera des Abacos! Nous étions au près avec un vent de 15 noeuds et des vagues qui nous brassaient en peu de temps en temps. Toutes voiles dehors, nous allions à très bonne allure à des vitesses de 8 à 9 noeuds selon le vent, le courant et les vagues.

Notre prochaine grande navigation nous amènera sur la côte Est américaine mais ce n'est pas pour tout de suite. Nous visiterons les Abacos pendant les quelques prochaines semaines, d'île en île, en navigant tranquillement sur la mer des Abacos et en évitant les bancs de sable.

Un blog sur Eleuthera devrait suivre prochainement lorsque nous aurons un meilleur internet.

Nous en avons fait du chemin depuis la marina à Turks & Caicos! C'est à Eleuthera que nous nous trouvons ce soir, un bon 300 miles nautiques plus au nord-ouest. Et tout ça dans des conditions de voile à faire rêver. Hier entre autre, 65 miles entre Conception et Little San Salvador à rouler à plus de 8 noeuds. Vent de travers à 18-20 noeuds, superbe!

Depuis Turks, il y a eu le passage à Clarence Town, un ancrage parfait pour laisser passer le fort temps généré par un front froid pendant quelques jours. Le fort vent et la configuration du site en ont fait un spot de kite parfait pour nous!

Par la suite, passage vers Rum Cay pour un arrêt de nuit seulement et tout de suite Conception Island le lendemain.

Parlons-en de Conception Island, ce fut un coup de coeur absolu! Les Tobago Cays, Petite-Terre en Guadeloupe, Culebrita et même Barbuda peuvent aller se reassoir, Conception Island est devenue pour nous le site #1 d'entre tous!

Conception Island est une petite île des Bahamas un peu à l'écart au Nord de Long Island. L'île n'est pas habitée et est déclarée parc naturel des Bahamas. Elle n'offre à peu près pas de protection de la houle et des vents forts, ce pour quoi on ne peut l'aborder que par beau temps.

Beau temps, nous avons eu!! En effet, nous y avons passé deux journées superbes alors que le vent était léger et le soleil resplendissant. La beauté pure et sauvage de cet endroit est omniprésente et nous enveloppe complètement sur 360 degrés à tout moment. Que ce soit les plages immaculées, les teintes infinies de bleu, turquoise, émeraude de l'eau, les falaises de grès blanches, les fonds marins absolument fantastiques ou le lagon intérieur qui vit au gré des marées, on n'en finit pas de vouloir emmagasiner ces images fabuleuses!

En arrivant, nous mouillons du côté est de l'île, il faut remonter environ 2 miles sur le banc derrière les récifs à l'est en évitant les têtes de corail. Récompense, nous sommes seuls au monde dans ce décor paradisiaque.


... et son nid!
Mamma Mia!!!

















Le mouillage du côté est est trop rouleur, alors nous quittons en fin d'après-midi pour aller du côté ouest de l'île. Choix judicieux, la nuit est d'un calme plus que reposant!

Le lendemain au programme,

un peu d'apnée: