Avec quelques jours de retard, voici notre tout dernier post sur notre visite de Culebrita et Culebra.

Nous devions nous rendre à Vieques mais la fenêtre météo a changé nos plans pour Culebrita, la petite soeur de Culebra. Quelle bonne idée! Notre visite a été un coup de coeur. Nous n'avions pas pu la découvrir lors de notre descente vers le sud il y a deux ans car la houle du nord et les vents étaient trop forts. Nous avons failli la manquer encore une fois.




Nous nous sommes ancrés du côté de la plage Tortuga, qui porte bien son nom d'ailleurs car nous avons aperçu plusieurs tortues dans la baie. En fait, on demande au public de quitter la plage après le coucher du soleil pour la tranquillité des tortues. Ici la plage est magnifique, le sable blanc, et il y a des jacuzzis naturels entourés d'immenses roches qui sont époustouflants. L'eau des bains y est quasiment fluorescente avec des tons de verts et de turquoises saisissant. Le tout bordé de rochers noirs, orangés et rouges. Du jamais vu pour nous, à la fois tellement beau et irréel.



Nous avons escaladé les falaises et bien profité des bains pendant deux magnifiques journées.

Culebrita compte jusqu'à six plages et il y a plusieurs sites d'apnée.



Un sentier bien aménagé et rempli de milliers de bernard-l'hermite permet d'en faire le tour et au sommet de l'île se trouve un ancien phare construit en 1880. Une magnifique construction cylindrique ornée de pierres rouges avec vue imprenable. Culebrita est un endroit à voir absolument!







À Culebra, il y a deux belles baies protégées par une barrière de récifs: les baies Ensenada Dakiti et Aldomovar. Nous avons toujours préféré ce genre de mouillage. C'est vraiment beau d'entendre et de voir les vagues se fracasser sur les récifs juste en face du bateau alors que nous en sommes bien protégés. De plus à marée basse, une île ressort comme par magie et on peut s'y promener à pied.


Nous l'apprécions encore plus maintenant car ce sont des sites parfaits pour le kitesurf.




Nous disons au revoir aux îles vierges espagnoles pour nous rendre à l'île Palominos situé en face de Fajardo, Puerto Rico. C'est une île privée que loue un grand Resort pour ses visiteurs alors le jour c'est plein de monde et il y a des dizaines d'activités de toutes sortes et vers dix-huit heures, l'île redevient quasi déserte. C'est donc en fin d'après-midi que nous en profiterons avec Rêve d'Océan pour jouer au ping pong, au soccer, au miniputt, au échec et bien sûr pour y prendre un verre en bonne compagnie. Juste à côté de Palominos, il y a Palomininos, une autre jolie petite île que l'on voit dans l'un des films "Pirates des Caraïbes".


Notre prochaine escale est San Juan, situé au nord de Puerto Rico pour y faire un dernier avitaillement dans les grands magasins avant de traverser en République Dominicaine.

Nous sommes pour l'instant bloqués à San Juan, question de laisser passer une météo non favorable à la navigation mais tout de même très bien installés tout au fond de la baie au coeur d'une grande ville bouillonnante et chaleureuse!

Quelques images de notre arrêt dans les USVI, principalement à St-John.  Une baie tranquille (Leinster Bay) avec randonnée pour aller voir des ruines d'un ancien site de production de sucre. Sauf l'envahissement par les "nosee'em", tout était parfait. Au moment de publier, nous sommes à Culebra et prévoyons aller sur Vieques cet après-midi après une dernière session de kitesurf sur ce site parfait.

Cruz Bay, St-John, USVI

Wow, quelle belle surprise nous avons eu aujourd'hui! Une baleine est venue nous visiter tout au fond de la baie peu profonde où nous sommes ancrés. Elle devait nager dans à peine 2 mètres d'eau au moins profond. Elle a fait trois ronds dans la baie avant de repartir au large, laissant de grands sourires dans son sillon! Nous restons sans mot...!

12/03/2013: Road Town, BVI, remplacement de l'impeller

14/03/2013: The Baths, BVI

15/03/2013: Saba Rock, Virgin Gorda, BVI

15/03/2013: En route pour St-Martin!

16/03/2013: Entré au Simpson Bay Lagoon, St-Martin

19/03/2013: Kerozen Beach (aka Maho Bay)

Difficultés avec l'accès internet obligent, le dernier blog remonte à quelques jours ... et pas de photos cette fois-ci en raison d'un accès intermittent.

Nous sommes maintenant à St-Martin, ancré dans le lagon dans le coin où plusieurs bateaux québécois s'installent, la Baie Nettlé.  Il y a Jolie Julie avec nous et on retrouve entre autre Gulliver, Prana, Sweat Madame Blue, Méridien V, Solay (Balthazar) etc.  Nous sommes invités ce soir sur Méridien V pour un 5 à 7 avec d'autres amis.  C'est qu'ils sont à la veille d'un départ pour traverser l'Atlantique et ils connaissent bien Michel et Marie-Claire de Jolie Julie.

Les derniers jours aux BVI furent bien remplis.  Arrêt à Road Town pour l'épicerie suivi d'une autre nuit à Marina Cay pour être près des Baths, question d'y avoir un mooring, étant donné que c'est très achalandé.  On part donc tôt de Marina Cay jeudi dernier pour une visite des Baths sur Virgin Gorda.  Le site est vraiment spectaculaire, c'est définitivement une visite à ne pas rater.  Les gros rochers empilés les uns sur les autres formes des cavernes avec des bains naturels sur le bord de l'eau.  Encore une fois, la forte houle du nord fait des siennes et plusieurs de ces fameux bains sont presque inaccessibles, sans compter qu'on a dû nager jusqu'à la plage, pas question d'arriver en gonflable avec ces vagues.

Après un petit lunch sur le mooring aux Baths, on décolle à voile pour Gorda Sound où on y passe la nuit, ancré derrière le récif, bien protégé de la houle dans un décor splendide.  Vendredi matin, on va faire nos formalités de sortie des BVI pour un départ prévu à 6pm vers St-Martin.  Notre stratégie est d'aller s'installer dans Eustatia Sound, à l'extrémité est de Virgin Gorda vers 3pm, question de faire un peu d'apnée sur de magnifiques têtes de corail avant de sortir par l'étroite passe dans le récif à 6pm pour traverser de nuit à St-Martin.  Ce site dans Eustatia Sound est très peu fréquenté en comparaison des autres sites des BVI, étant assez difficile d'accès et situé à l'extrème est.  Il est extrêmement beau avec des eaux de toutes les teintes et des récifs de corail dans 8 à 10 pieds d'eau.  On y observe plusieurs conch, pas de langouste, sauf une qui était morte sur le sable au fond, signe qu'il devait bien en avoir d'autres quelque part dans les coraux!

Donc départ pour St-Martin à 6pm, avant le couché du soleil pour passer à vue dans la passe du récif mais assez tard pour arriver au levé du soleil le lendemain à St-Martin.  Le voyage se fait avec toute voile dehors en grande partie avec le moteur à très bas régime question de garder une vitesse d'au moins 5 à 6 noeuds.  Avec ce vent de 9 à 10 noeuds, on n'aurait fait que 4 à 5 noeuds maximum à voile seulement, un peu trop lent à notre goût!  On craignait une houle possible de 7 à 9 pieds, quoique avec une longue période de 11 secondes mais nous n'avons eu que 4 à 6 pieds qu'on recevait de côté avant, ce qui nous a donné des conditions très bénignes.  La traversée fût pratiquement zen.  Le bateau était dans son "groove" avec un vent au près non serré et il nous a amené à la Baie de Marigot sur le pilote automatique sans qu'on n'aie à toucher à presque rien.  Seul chose à surveiller, les autres bateaux, ceux qui font la même route que nous, ceux qui la font à l'inverse ainsi que quelques gros navires de croisière.

Nous entrons samedi matin dans la Baie de Marigot avec le soleil levant!  Voilà St-Martin!  Nous l'avons fait, nous y sommes, toutes ces navigations contre les alizés dominants sont maintenant derrière nous et c'est plus directement vers le sud que les prochaines navigations se feront, sans compter que les îles sont à distance de navigation de jour pour la plupart.  Ça c'est pour plus tard, pour l'instant vivons à la française dans les îles!!!

Nous sommes toujours dans les BVI et venons de passer 2 nuits à Great Harbor, Jost van Dyke, suivi d'une nuit à Marina Cay à l'est de Tortola.


Passage obligé, nous sommes allé rejoindre Michel, Marie-Claire et Mathieu chez Foxy's, le fameux bar -resto qui s'est taillé une place de choix dans les BVI, pour y prendre un lunch avec bien entendu le "painkiller", drink de prédilection dans les circonstances.   À notre départ du resto, on rencontre le fameux Foxy lui-même qui, lorsqu'on lui dit qu'on vient du Canada, se lance dans une tirade poétique sur le Canada tout-à-fait splendide.  Très impressionnant le bonhomme!


Prochain arrêt, Marina Cay:  C'est hier que nous partions de JVD pour se rendre à Marina Cay, un petit ancrage près d'une autre île idyllique que je connaissait pour l'avoir vu en photo probablement des centaines de fois dans des revues de voile.  Vraiment un très beau coin.  On y prend un autre painkiller avec les amis pour terminer l'après-midi.



Oh, ne pas oublier de mentionner la "ride" superbe à voile que nous avons eu de JVD à Marina Cay.  Nous décidons de passer au Nord de Tortola, donc ouvert au large, malgré la forte houle.  Ce fût un très bon choix.  Nous naviguions au près dans des vagues de 8 à 10 pieds dans une eau turquoise.  La ride de 2 heures environ fût excitante et magique à la fois.

Nous partons pour Road Town, Tortola cet après-midi, dans quelques minutes en fait.  Mathieu sur Jolie Julie y prendra un ferry pour un retour sur St-Thomas où il prend un avion vers le Canada et de mon côté, j'en profiterai pour défaire la pompe à l'eau du moteur pour régler une petite fuite d'huile et changer l'impeller du même coup.  Vaut mieux être près des centres mieux équipés pour faire ce genre de chose.  On y fera aussi une bonne épicerie, les vives commencent à baisser encore une fois.

Comme prévu hier, nous sommes allés voir le bubble pool, une vrai merveille de la nature!  Nous avions une grosse houle du nord, ce qui crée les conditions idéales pour que ce jacuzzi naturel soit à son meilleur et nous donne des émotions fortes.  Les vagues énormes entrent dans un étroit passage et s'amassent dans un bassin créant de forts remous et une mousse pétillante.  Il y a des roches un peu partout et il faut être très prudent pour ne pas être projeté dessus ou même être tiré vers le large dans l'étroit passage par le ressac.  Plaisir garantie tout en étant prudent!



Après s'être baigné longuement dans cette piscine naturelle, nous sommes aussi monté sur les falaises qui donnent sur la mer pour observer les vagues se fracasser sur les rochers en éclaboussant jusqu'à 40-50 pieds dans les airs.  Une scène tout-à-fait saisissante!  "Breath Taking" comme nous disais un touriste rencontré sur le sentier avant notre arrivée sur le site.  Comme de raison, les photos ne rendent pas l'immensité et la force du phénomène.

Le sentier en question regorge d'ailleurs d'une quantité impressionnante d'arbres poisons qu'il ne faut absolument pas toucher, sinon ...  Vraiment ce site est unique à tous les points de vue.  L'arbre est le manchineel et la baie où nous sommes ancré porte le même nom.

Avant de retourner au bateau vers midi, nous allons au Sandy Spit, cette petite île sablonneuse et idyllique mais on ne peut y débarquer en raison de la forte houle qui risque de faire chavirer le gonflable ou de nous écorcher sur les récifs.  On passe donc tout près mais on ne débarque pas.  Dommage, Tristan voulait vraiment aller y jouer du frisbee.

De retour au bateau, nous prenons connaissance par la radio VHF d'une situation d'urgence qui se développe au bubble pool.  Une personne est possiblement blessée et une autre à été possiblement tirée vers le large dans les vagues gigantesques!  L'information est relayée par différentes stations et la situation n'est pas claire.  On apprend malheureusement quelques minutes plus tard par notre voisin d'ancrage que 2 personnes se seraient noyées!  Il s'agit presque assurément de personnes que nous avons saluées dans le sentier lors de notre retour du site!  Une impression bizarre nous reste en tête pour le reste de la journée.


C'est la fête à Tristan tout de même et on se fait un bon petit lunch en famille et plus tard en soirée un souper commun avec nos amis de Jolie Julie que nous retrouvons dans la baie Great Harbor à Jost van Dyke.  La vie continue ...